Il Florida Wildlife Hospital celebra il cinquantesimo anniversario sulla Space Coast

Facendo scivolare un plettro nella bocca a becco della tartaruga gopher, il tecnico veterinario Dan Groover ne ha aperto le mascelle mentre un sottile tubo di alimentazione scivolava lungo l'esofago del malato rettile.

Quindi la tartaruga terrestre ha ricevuto un pasto liquido di 15 centimetri cubi di formula verde erbivora su un tavolo da visita ben illuminato del Florida Wildlife Hospital.

"Quando è arrivato, era estremamente letargico. Abbiamo fatto alcune radiografie e alcune analisi del sangue, e abbiamo scoperto che il suo tratto gastrointestinale era vuoto", ha spiegato il veterinario April Geer, riferendosi al sistema digestivo dell'animale anemico.

"Il che significa che probabilmente non mangiava da almeno un mese. Perché il tempo di transito del cibo per attraversare il tratto gastrointestinale delle tartarughe è molto lento: circa tre o quattro settimane", ha detto Geer.

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La tartaruga gopher in difficoltà, che è stata salvata dal Wickham Park a Melbourne con una probabile infezione del sangue, sta ricevendo una nuova prospettiva di vita al Florida Wildlife Hospital. Con l'adesivo bianco di identificazione del paziente "23-1581" apposto sul suo guscio grigio, il rettile malato fa parte di un serraglio simile all'Arca di Noè di decine di migliaia di creature curate per generazioni dall'organizzazione no-profit della contea di Brevard.

Il Florida Wildlife Hospital festeggia il suo cinquantesimo anniversario prendendosi cura degli animali nativi malati, feriti e orfani della Space Coast, comprese le specie minacciate e in via di estinzione. Le sue radici risalgono al 1973, quando il naturalista fondatore Carlton Teate e sua moglie Gladys iniziarono a prendersi cura delle creature nel seminterrato della loro casa a Otter Creek Lane, appena a nord della Pineda Causeway.

Oggi la struttura di Palm Shores cura gratuitamente più di 5.000 "pazienti" all'anno. La durata media del soggiorno è di circa nove settimane e il costo medio è di circa 130 dollari per animale. Alcuni necessitano di un’ampia riabilitazione che dura dai quattro ai sei mesi prima di ritornare nell’ecosistema.

L'organizzazione no-profit, che è l'unico ospedale per animali selvatici di Brevard, non riceve finanziamenti né dalla contea, né dallo stato né dal governo federale. Quest'anno sono state ammesse finora quasi 2.400 creature. L’obiettivo: riportare gli animali in libertà, non in proprietà privata. La struttura è chiusa al pubblico, a differenza di uno zoo.

"Questi sono tutti animali che sono appena arrivati ​​ieri sera: una colomba in lutto, una ghiandaia blu, tre cuccioli di opossum, un avvoltoio nero e una tartaruga gopher. Proprio durante la notte", ha detto il presidente del consiglio Josie Quiroz a un gruppo di visitatori del tour, sfogliando documenti all'interno dell'atrio anteriore.

Il Florida Wildlife Hospital si trova nei pressi della US 1 ed è stato inaugurato nel 1998 e continua ad espandersi su un'area rurale di 5 acri. Ad esempio, gli equipaggi hanno gettato fondamenta di cemento per una futura "gabbia di volo" di rapaci di 50 piedi che ospiterà falchi e gufi.

Il direttore esecutivo Tracy Frampton, ex guardiano dello zoo, ha affermato che il suo ospedale non accoglie alligatori, lamantini, serpenti velenosi, pesci o tartarughe marine. Invece, i pazienti dell’anno scorso includevano una lince rossa, un falco pellegrino, un’aquila calva, tre cervi dalla coda bianca, otto pipistrelli brasiliani dalla coda libera, 536 conigli silavilago, 667 opossum e 692 scoiattoli grigi orientali.

L'ospedale ha 17 dipendenti e recentemente ha assunto il suo primo veterinario, April Geer - che Frampton definisce "un punto di svolta" - il 1° gennaio grazie a un donatore anonimo. L'organizzazione no-profit aveva precedentemente collaborato con lo zoo di Brevard per i servizi veterinari.

Lo scorso anno circa 80 volontari hanno lavorato 15.460 ore presso l'ospedale, contribuendo con circa 373.203 dollari in manodopera gratuita che ha alimentato le operazioni della struttura.

"Molte persone credono erroneamente che fare volontariato in un ospedale faunistico significhi coccolare adorabili animali. La verità è che i nostri volontari fanno molto lavoro di pulizia e manuale", afferma il rapporto annuale 2022 dell'ospedale.

"Lavorano all'aperto, nel caldo estremo della Florida, sotto la pioggia o addirittura sotto gli uragani. Guidano per centinaia di miglia per assicurarsi che abbiamo le provviste di cui abbiamo bisogno e in modo che gli animali arrivino dove devono andare. Stanno lavorando compassionevolmente con i membri di il pubblico che è emozionato per un animale in pericolo", afferma il rapporto.